Родился в 1907 г. в Верхне - Чусовских городках. После службы в армии пришел работать к нефтяникам. Отличался упорством в достижении цели, рабочей смекалкой и добросовестностью.
В 30-х годах Михаил Яковлевич Кропачев прошел путь от верхового рабочего до бурового мастера. Работал в Краснокамском нефтепромысле. В 40-х годах он в числе первых в Пермской области на практике освоил новый способ бурения и новую буровую технику.
После войны, проработав старшим инженером конторы турбинного бурения на Краснокамском месторождении нефти, Михаил Яковлевич был направлен в Полазну, где был назначен главным инженером у буровиков. Но, после открытия нефтяного месторождения в Ярино, Кропачев по собственной инициативе вернулся на буровую.
В 1948г. М.Я. Кропачев был награжден орденом Ленина, в 50-х гг. избирался депутатом Верховного Совета РСФСР от Добрянского округа Пермской области, был делегатом XXII съезда КПСС.
В 1959 году Михаилу Яковлевичу Кропачеву присвоено звание Героя Социалистического Труда, с вручением второго ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Звание «Почетный гражданин Добрянского муниципального района» присвоено 28 апреля 2010 года.